Cuándo Plantar Guisantes

El guisante no necesita suelo cálido, necesita tierra en la que pueda asomar. Los mínimos publicados no coinciden: la tabla de germinación de Oregon State y la guía de cultivo de Washington State dan 40°F, Illinois Extension siembra en suelo a 45°F o más, y Seed Savers Exchange y la Universidad de Connecticut dicen 50°F. La discrepancia va de la apuesta y no de la planta. La propia tabla de Oregon State cronometra la emergencia en 36 días a 41°F, 13 días a 50°F y nueve días a 59°F, así que una misma siembra es una espera de cinco semanas en un huerto y de semana y media en otro, y un guisante que pasa cinco semanas en tierra fría y húmeda es un guisante al que un hongo del suelo puede llegar primero.

Por eso la comprobación que compensa es la trabajabilidad y no un número. La prueba de Illinois Extension es una tierra lo bastante seca para labrarla y que no se pega a las herramientas, y Washington State empareja esa misma condición con su cifra de 40°F. Toma la lectura a la profundidad de siembra por la mañana, después de que el bancal haya tenido toda la noche para soltar el calor del día. Un bancal elevado junto a una pared orientada al sur que marca 45°F al amanecer es una lectura honesta de tierra que se va a calentar rápido; ese mismo bancal a mediodía está leyendo el sol y no dice nada sobre la semana que la semilla pasa dentro.

Al guisante se le llama resistente a las heladas, y la etiqueta acierta en la etapa equivocada. La guía de Washington State da la tolerancia de una plántula en 28°F y sitúa el daño a la parte aérea por debajo de 21°F. La ficha de Clemson aporta la otra mitad de la frase: el guisante aguanta heladas y congelaciones ligeras, aunque las flores no. La guía de otoño de Cornell Cooperative Extension convierte esa división en cifras, con los guisantes sobreviviendo a heladas de 28°F a 32°F.

Leído como un calendario y no como un dato sobre la planta, eso significa que una helada después de la siembra cuesta crecimiento, y que la misma helada un mes más tarde cuesta la cosecha. La instrucción de Minnesota Extension para la etapa de floración es vigilar una helada tardía de primavera y cubrir las plantas con sábanas o mantas, que es una protección que merece la pena en una línea en flor y no en las plántulas. Para cuando la manta está haciendo algo, lo que protege son las vainas.

La ficha del guisante de Clemson es el ejemplo más claro de cómo la pregunta del otoño se responde con dos propósitos distintos. Imprime fechas de siembra para las dos regiones del estado y da al Piedmont una ventana de otoño que va de mediados de agosto a finales de octubre. Unas líneas más arriba dice que las siembras de otoño no se recomiendan. Las dos afirmaciones hablan de un cultivo en un estado, y ninguna es un error: la tabla responde cuándo puede entrar la semilla en la tierra y la frase responde si el cultivo es una buena apuesta en un verano que sigue caluroso y húmedo hasta septiembre.

Cornell Cooperative Extension publica el método que resuelve esa pregunta en cualquier huerto. Cuenta los días hasta la madurez, suma los días que la semilla tarda en emerger y resta el total desde la primera helada letal, que su propia región sitúa en 28°F. Pasa esa suma por los intervalos publicados para el guisante y dejan de contradecirse. Seis a ocho semanas antes de una helada de otoño es el intervalo que publica The Old Farmer's Almanac, y es una variedad de temporada corta contada sin los días que pasa emergiendo. Ocho a diez semanas es esa cifra con los días de la semilla dentro, y por eso la ficha de Connecticut da ese intervalo. La propia tabla de Cornell sitúa los guisantes en las nueve y las diez semanas antes de su helada letal, que es esa misma aritmética hecha desde el otro lado.

El otro extremo de una siembra de otoño es la tierra en la que entra. La tabla de Oregon State da al guisante una temperatura máxima de germinación de 85°F, y un bancal despejado en agosto está por encima en buena parte del país, así que la semilla espera a que se acabe el verano antes de arrancar. La regla de Washington State para el cultivo de otoño es el presupuesto entero en una línea: las temperaturas deberían mantenerse por encima de cero durante dos meses o más después de la siembra. Donde la tierra se enfría tarde y la primera helada fuerte llega menos de tres meses después, la aritmética no sale, y guardar el bancal para una siembra de primavera es la mejor respuesta.

Los tres tipos comestibles son un solo cultivo en tres etapas de recogida: la misma lectura del suelo y la misma regla de helada valen para los tres. La agrupación de Clemson es la más clara: los guisantes ingleses o de huerta se desgranan y solo se come la semilla, los tipo snap se comen enteros con los guisantes ya llenos dentro de una vaina gruesa, y los tirabeques o guisantes chinos se comen enteros con la vaina todavía plana y las semillas apenas formadas. Las variedades de semilla arrugada son más dulces que las de semilla lisa y son las que suelen elegirse para un huerto casero.

Lo que cambia entre ellos son días y no fechas, y la horquilla es más ancha de lo que la mayoría espera. La lista de variedades de Illinois Extension va de 52 a 72 días desde la siembra hasta la cosecha, con sus variedades de vaina comestible en el medio, en unos 58 a 61 días. Para una siembra tardía importa más el tipo de temporada más corta que la ventana, porque las semanas que tiene delante ya van justas. La ficha de Connecticut añade una consideración más para el otoño: las variedades resistentes al oídio son las que hay que sembrar cuando el cultivo va a terminar con tiempo húmedo.

Las judías de vaca, los guisantes sureños, los frijoles de ojo negro y los crowder no son guisantes de huerta, y Illinois Extension los archiva con las judías: un cultivo de temporada cálida que se cultiva como se cultivan las judías. La ficha de guisantes sureños de Clemson pone una cifra a la diferencia, con germinación y emergencia en su mejor momento solo cuando el suelo llega a 60°F, frente a los 40°F en los que arranca un guisante de huerta. El consejo para el guisante de huerta leído sobre ellos invierte la temporada, y la siembra que le va bien a uno es un mes temprana o un mes tarde para el otro.

El guisante de olor ornamental es la confusión más seria. Es Lathyrus odoratus y no Pisum sativum, y la guía de guisante de Washington State es directa al respecto: las variedades de flor y el resto del género no son seguras para comer, y ninguna parte de ellas debería cosecharse como alimento ni darse a los animales. Una espaldera de guisantes de olor junto a la misma cerca es una cosa estupenda de cultivar, y las vainas que tenga no son una cosecha.