Plaga

Araña Roja en las Plantas: Haz la Prueba Antes de Fumigar

El punteado pálido, el color apagado y una planta que ha dejado de crecer son también el aspecto del calor, de la tierra seca y de la falta de alimento, y las semanas calurosas y secas que producen esta plaga son las mismas que producen las tres cosas. La diferencia se ve en un minuto, y no se ve mirando la planta.

Una araña roja es más pequeña que el punto final de esta frase, vive en el envés de la hoja y, cuando ha cubierto la planta de seda, ya ha terminado. Esa es la forma del problema: el síntoma que ves es ambiguo, el animal que no ves es la respuesta, y el producto que casi todo el mundo compra elimina justo lo que estaba frenando la población. Así que el primer paso no es un spray ni un diagnóstico: es una hoja de papel blanco y un golpe.

Punteado pálidoColonias en el envésLa telaraña llega al final

Revisado y verificado por el equipo editorial de GrowerBuddyÚltima actualización: 2026-10-06• Fuentes

Siguiente Paso

Usa el calendario cuando el verdadero problema es el momento o el clima.

Esta plaga depende del tiempo de la semana, no del calendario, y los dos números que deciden la gravedad - cuánto calor hace de día y cuánta sequedad hay en el aire - vienen de tu propia ubicación. El calendario de siembra lleva tus máximas recientes y la ventana que pide cada cultivo, así que puedes ver si la racha cálida y seca que lo empezó sigue en marcha y si las plantas atacadas aún tienen tiempo de terminar.

Usar el Calendario de Siembra Todas las Guías de Problemas

La prueba de un minuto

Pon un papel blanco debajo de una hoja y golpéala

El animal mide una fracción de milímetro, vive en el envés de la hoja y tiene el color de la hoja. Sacudir unos cuantos sobre papel blanco es la única forma de saber si está ahí, y lleva un minuto.

Hoja de pepino cubierta de un punteado pálido fino y denso entre las venas verdes, con el borde bronceado y seco.

No hay ninguna versión de esto que empiece mirando la planta. El animal mide una fracción de milímetro, está en la cara que no miras y tiene el color de la hoja sobre la que está. Cualquier descripción que se haga de él no sirve para lo único que necesitas saber, que es si está ahí. Sacudir unos cuantos sobre papel blanco resuelve eso en un minuto, porque nada más de lo que cae de una hoja se pone a andar.

Paso
Pon un papel blanco debajo de una hoja y golpéala
Los adultos miden menos de 0,5 milímetros
la longitud del cuerpo adulto, que es la razón por la que al animal se le confunde con una mota de tierra — Iowa State University Extension
Qué hacer
Papel liso, no la pantalla del móvil ni un cuaderno con rayas. Deslizalo debajo de una hoja de la parte baja de la planta y golpea esa hoja varias veces por encima con la mano libre. Lo suficiente para sacudirla, no para romperla.
Qué ves
En el papel caen polvo y unas cuantas motas. Casi todo se queda exactamente donde cae. Lo que buscas son las motas que empiezan a andar a los pocos segundos, y no hay forma de confundirlas en cuanto una se mueve.
Paso
Empieza por abajo y sube
El ataque empieza en la parte baja y avanza hacia arriba
la dirección en la que la colonia recorre la planta, que es por lo que las hojas bajas siempre son las que peor están — Iowa State University Extension
Qué hacer
Prueba una hoja del tercio inferior de la planta, luego una del centro y luego una del brote. Tres hojas de tres alturas lleva menos tiempo que leer dos veces esta frase.
Qué ves
Si la hoja de abajo te da motas que andan y la de arriba no, lo has cogido pronto y la colonia sigue donde empezó. Si las tres están limpias, la planta no es el problema y deberías estar mirando la tierra.
Paso
Dale la vuelta a la hoja dañada
Una sola colonia reúne cientos de individuos
lo que hay en el envés de una hoja dañada, que es la razón por la que esa cara es la que importa — UC Statewide IPM Program
Qué hacer
Coge la hoja con más punteado y mira el envés, a lo largo de las venas y en los rincones donde la hoja se junta con el peciolo.
Qué ves
El envés de una hoja que ha sido alimentada se ve tostado o amarillo en vez de verde, y al tacto da una sensación arenosa. Si encima hay una seda fina, la colonia lleva ahí el tiempo suficiente para contarla en vez de suponerla.
Paso
Cuenta lo que has encontrado antes de decidir nada
Cinco ácaros por foliolo, contados con una lupa de 20 aumentos
el nivel de actuación publicado para el fresón, la única cuenta que se puede tomar en una sola hoja — Embrapa Uva e Vinho
Qué hacer
Sujeta el papel plano a la sombra y cuenta las motas que se mueven. Una lupa de mano facilita la cuenta y es lo que supone el umbral publicado, pero el número se lee sin ella una vez que el papel está quieto.
Qué ves
Cinco motas en movimiento o más salidas de un solo foliolo es el nivel de actuación publicado, y es lo más parecido a un umbral de huerto que existe para esta plaga. Por debajo, la colonia es lo bastante pequeña como para que el agua y los depredadores que ya hay en el jardín la sostengan. Por encima, la planta pierde hoja más rápido de lo que puede reponerla.

Qué significa el resultado

Los ácaros sacudidos andan; nada más que caiga de una hoja lo hace

cómo se comporta el animal cuando sale de la planta, y la única diferencia en la que se basa la prueba — UC Statewide IPM Program

La prueba funciona porque el animal tiene que seguir alimentándose, y para eso tiene que seguir caminando hasta la célula siguiente. Cuando está fuera de la hoja, sobre un papel templado por la mano, se mueve, y lo hace como nunca lo hacen la tierra, el compost, el polen ni las pieles viejas de otros insectos. Eso es toda la lectura: no estás identificando una especie y no lo necesitas. Estás separando una mota que anda de una mota que no anda, y una mota que anda sobre un papel que has puesto debajo de una hoja es esta plaga. Que esto importe más que una descripción se entiende cuando se busca el animal en la planta: es casi imposible encontrarlo aunque sepas que está, así que quien se pone a buscarlo suele concluir que no hay nada y riega la planta.

Lo que esta prueba no puede decirte

La prueba dice si hay ácaros en la hoja que has probado. No dice cuántos hay en la planta y no puede descartarlos. Una colonia que empezó abajo, en un tomate, no va a estar en la hoja que hayas cogido por casualidad, así que una hoja limpia significa una hoja limpia; tres hojas de tres alturas es donde la respuesta empieza a merecer confianza. Tampoco te va a decir de qué especie se trata. La araña roja de dos manchas, la del Pacífico, la de la fresa y varias más no se separan en el campo sin lupa, y no hay motivo para intentarlo, porque su daño, su biología y la forma de manejarlas son los mismos. En lo que la prueba es de verdad buena es en la decisión que tienes delante: si el problema de la planta es algo que anda o algo que llevas semanas regando.

Por qué la planta no lo delata

Con qué se confunde, y la observación que lo separa

El punteado, las hojas bronceadas, los bordes quemados y una planta que ha dejado de crecer son también el aspecto del calor, de la tierra seca y de la falta de alimento, y las semanas calurosas y secas que producen esta plaga son las mismas que producen todo eso a la vez. Cada lectura de abajo es razonable; cada una cuesta un tiempo distinto.

Casi nadie llega buscando un ácaro. Llega con una planta que parece quemada, o apagada, o hambrienta, y normalmente ya ha decidido cuál de las tres es. No es descuido: el punteado pálido y fino, las hojas bronceadas, los bordes marrones y una planta que ha dejado de crecer son también el aspecto del calor, de la tierra seca y de la falta de nutrientes, y las semanas calurosas y secas que producen esta plaga son exactamente las semanas que producen las tres cosas a la vez. Así que lo primero que merece la pena resolver no es qué es la plaga, sino cuál de las explicaciones que ya tienes es la correcta.

Le ha salido una telaraña
Qué aspecto tiene eso
El nombre lleva a la gente a buscar una tela de araña, y en una planta con seda de verdad esa lectura es justa. También es la lectura que detiene la búsqueda, porque quien ha decidido que hay una araña mira la planta buscando una araña, no la encuentra y concluye que no hay nada.
Qué lo resuelve
La seda la produce la plaga, no una araña, y es lo último que hace la colonia, no lo primero. Si hay seda, mira lo que hay debajo: el animal está en la hoja, y la prueba del papel lo encuentra en segundos.
La telaraña aparece solo con poblaciones altas, tras alimentarse mucho tiempo
el lugar que ocupa la seda en la secuencia del daño, que es por lo que una tela es el peor primer síntoma posible — Iowa State University Extension
Qué cuesta actuar sobre ellaLa confusión más cara de la lista, y la única que cuesta la cosecha entera. La seda significa que la colonia lleva alimentándose lo suficiente como para cubrir la planta, y quien pasa esa semana buscando una araña ha gastado la última semana en la que un chorro de agua habría servido de algo.
El calor ha quemado las hojas
Qué aspecto tiene eso
El calor y el sol fuerte sí queman el follaje, y queman las hojas que les dan la cara: el daño está en la parte alta y en el borde exterior de la planta, aparece en manchas donde dio el sol, y el borde de la hoja se pone tieso y marrón mientras el tejido de alrededor sigue verde.
Qué lo resuelve
Esta plaga hace lo contrario. El punteado aparece primero en las hojas más bajas y más sombreadas y sube, está repartido por toda la superficie entre las venas en vez de quedarse en los bordes, y la hoja no se pone tiesa. Golpea la hoja peor sobre papel blanco y la diferencia se resuelve en un minuto.
El daño empieza en la parte baja de la planta y avanza hacia arriba
la dirección en la que el daño recorre la planta, al contrario de donde aparece el quemado del sol — University of Minnesota Extension
Qué cuesta actuar sobre ellaUna semana, y la semana es lo caro. La población se multiplica en días, no en semanas, así que quien pasa esta semana poniendo sombra la ha gastado en una planta que necesitaba un chorro de agua.
Le falta agua
Qué aspecto tiene eso
Es la lectura más razonable de las tres y está cerca de ser cierta. Una planta con estrés hídrico es exactamente donde esta plaga hace más daño, la sequía es lo que rompe el equilibrio que normalmente frena la población, y las hojas bajas amarilleando son un signo real de una planta corta de agua.
Qué lo resuelve
Riega la planta y mírala a la mañana siguiente. Una planta corta de agua se levanta durante la noche y sus hojas bajas dejan de amarillear; el punteado se queda exactamente donde estaba, porque las células que se vaciaron no se vuelven a llenar. Mira también la tierra a un palmo de profundidad: si está húmeda y la planta sigue así, el agua nunca fue la respuesta.
Regar bien es importante porque las plantas con estrés hídrico son las que más se dañan
la relación entre el estrés hídrico y el daño, que es por lo que el instinto de regar es medio correcto — UC Statewide IPM Program
Qué cuesta actuar sobre ellaUna semana, y una semana de riego no se desperdicia en la planta aunque no haga nada contra la plaga. Lo que cuesta es el retraso: quien la pasa esperando a que las hojas reverdezcan le ha dado a la colonia otros siete días multiplicándose.
Le falta abono
Qué aspecto tiene eso
Una planta que ha dejado de crecer y se ha puesto de un verde amarillento apagado se lee como hambrienta, y la falta de nitrógeno sí produce hojas pálidas y crecimiento lento. También produce una palidez uniforme en toda la hoja, a los dos lados del nervio central, empezando por las hojas más viejas y avanzando hacia fuera.
Qué lo resuelve
El hambre es uniforme y esto no lo es. Mira una sola hoja: el amarilleo aquí es un punteado, y entre los puntos hay tejido verde y una red de venas que conservan su color. En una planta que solo tiene hambre, las venas son lo más verde de la hoja; en esta son parte de la misma superficie punteada.
La alimentación vacía el contenido de células concretas de la hoja
qué le hace el daño a la escala de una hoja, que es por lo que el punteado es moteado y no uniforme — University of Minnesota Extension
Qué cuesta actuar sobre ellaUn abono comprado y una tarde echándolo, que es el más barato de estos errores. Lo que importa es lo mismo que en los demás: una planta abonada con nitrógeno en una semana calurosa y seca es una planta que la colonia puede aprovechar más rápido, porque el brote tierno que empuja es justo lo que esta plaga prefiere.
Es el final de la temporada
Qué aspecto tiene eso
Los cultivos se acaban. Un tomate en septiembre amarillea de abajo arriba, suelta las hojas bajas y mete lo que le queda en el fruto, y nada de eso es un problema que haya que resolver.
Qué lo resuelve
La senescencia es uniforme, sin prisa, y viene con el fruto. Esto es irregular, llega en el espacio de quince días en vez de un mes, y las hojas caen mientras el fruto aún está engordando en vez de después de madurar. La prueba del papel separa las dos cosas en el tiempo que se tarda en coger una hoja.
Con calor y sequía la plaga puede dejar a una planta sin hojas en unas semanas
lo rápido que una infestación fuerte defolia una planta, frente al mes que un cultivo tarda en terminar por sí solo — University of Kentucky Entomology
Qué cuesta actuar sobre ellaLa cosecha. Es la lectura que no hace absolutamente nada, y es la que aparece justo en la semana en la que el daño todavía era recuperable, porque la planta tiene el aspecto que se supone que tienen las plantas al final de la temporada.

Todas las lecturas de arriba son razonables, y de eso se trata: el aspecto de la planta no las distingue. Solo una se puede resolver mirando la planta, y se resuelve yendo a la cocina a por una hoja de papel en vez de mirando más de cerca. Lo que la prueba no puede hacer es decirte cuánto de la planta se ha perdido ya, que es la pregunta siguiente.

Los parientes que no son este

Si el daño es deformación y no punteado, es otro animal

Los parientes que comparten jardín con este no dejan todos la misma marca: algunos deforman el tejido en vez de puntearlo, y otros broncean un tallo en vez de una hoja. Ninguno se puede identificar sin lupa, así que las filas los separan por dónde aparece el daño en la planta.

Tres de los ácaros con los que se encuentra quien cultiva no puntean la hoja en absoluto. Se alimentan en el punto de crecimiento, y lo que dejan es deformación en vez de punteado: hojas enrolladas, endurecidas y con forma de correa saliendo de un brote que no termina de abrirse. La distinción importa porque el tratamiento es distinto y el animal no es el mismo: un acaricida que controla a una araña roja no es necesariamente eficaz contra estos, y cada hora dedicada a pulverizar el envés de las hojas es una hora dedicada a la parte equivocada de la planta.

Ácaro blanco
Dónde se alimenta
En los brotes y las hojas más jóvenes y alrededor de ellos, no repartido por el envés de una hoja madura. Es una especie tropical y subtropical, así que en las regiones frescas llega en plantas compradas en vez de pasar el invierno al aire libre.
Las hembras adultas miden unos 0,2 mm, y los huevos tienen filas de bultos blancos
la longitud del cuerpo y la superficie del huevo, que es el único rasgo que se puede comprobar con una lupa de 20 aumentos en vez de con un microscopio — University of Florida IFAS St. Lucie County
Qué deja detrás
Las hojas que salen del punto de crecimiento están retorcidas, endurecidas y ahuecadas por los bordes, y los bordes exteriores se giran hacia abajo en vez de hacia arriba. Inyecta una toxina mientras se alimenta, y por eso el daño sigue empeorando después de que los ácaros se hayan ido, y por eso se parece a la deriva de un herbicida, a una falta de boro o de calcio o a un daño por frío.
Qué cambia estoUna planta con el punto de crecimiento deformado está siendo dañada por algo a lo que no llega un chorro de agua, y la estantería de acaricidas tampoco es intercambiable: los productos que controlan a una araña roja no son necesariamente eficaces contra este. Lleva un brote deformado a una oficina de extensión antes de pulverizar las hojas.
Ácaro del ciclamen
Dónde se alimenta
A lo largo del nervio central de las hojas jóvenes que todavía no se han desplegado, y bajo el cáliz de los botones florales recién formados, es decir, dentro de la corona de la planta, donde no llega nada que no se empape.
Los adultos miden unos 0,25 mm, y una hembra pone alrededor de 90 huevos
la longitud del cuerpo y la tasa de reproducción, que juntas explican lo rápido que se coloniza una corona — UC Statewide IPM Program
Qué deja detrás
Las hojas del centro de la planta se quedan muy raquíticas y arrugadas y se apelotonan en una masa compacta, las flores se marchitan, y el fruto que cuaja sale enano. En la fresa las semillas resaltan sobre la pulpa del fruto. Es el ácaro que convierte el centro de una planta en un nudo.
Qué cambia estoEl objetivo son las hojas plegadas dentro de la corona, y un spray de contacto que moja el exterior de la planta no alcanza casi nada. El control exige empapar la corona, y en una planta ya muy infestada la respuesta práctica suele ser retirarla en vez de tratarla.
Ácaro del tomate
Dónde se alimenta
En los tallos y el fruto además de en las hojas, empezando cerca del suelo y subiendo, que es lo contrario de una plaga de la superficie de la hoja que empieza abajo y se queda en el follaje.
Hace falta una lupa de 14 aumentos para verlos, y rara vez se notan antes de que la planta esté dañada
el aumento necesario y la razón de que el daño sea lo primero que ve cualquiera — UC Statewide IPM Program
Qué deja detrás
Los tallos y las hojas toman un color bronce o canela grasiento en vez de un punteado pálido, las hojas bajas se secan, y el propio fruto queda marcado y acorchado. Es una plaga del tomate y de las solanáceas, y el bronceado del tallo es la parte que lo separa a simple vista de una araña roja.
Qué cambia estoComo se alimenta de los tallos y del fruto, lavar el envés de las hojas deja fuera a la mayor parte. El azufre es el material que la guía publicada pone primero, y también hay que aplicarlo donde están los ácaros de verdad, es decir, en los tallos.
Los ácaros depredadores que se están comiendo a este
Dónde se alimenta
En las mismas hojas, en las mismas colonias y al mismo tiempo: un depredador mide más o menos lo que la plaga pero tiene las patas más largas y se mueve más rápido, y tiene forma de lágrima en vez de ovalada.
Hace falta un depredador por cada diez plagas para que haya control
la proporción en la que se basa el control biológico, y la razón de que un spray que elimina depredadores le entregue la planta a la plaga — UC Statewide IPM Program
Qué deja detrás
Ninguno. Son la razón de que un brote a veces se acabe solo, y la razón de que un spray de amplio espectro empeore el problema. Una colonia que se está derrumbando tiene más depredadores que plagas, y la prueba del papel es lo que distingue a los dos: las motas de la plaga andan de forma constante, mientras que un depredador cruza el papel más rápido y en línea más recta.
Qué cambia estoPulverizar una planta que ya tiene depredadores elimina lo que estaba funcionando, y la población que viene después es mayor que la que había. Prueba el papel antes de tratar, y mira si las motas andan o van con prisa.

Cada fila es un problema distinto, y solo la última es una buena noticia. Lo que las separa no es el animal - la mayoría no se puede ver sin lupa - sino dónde aparece el daño en la planta: el punteado repartido por una hoja es la araña roja, y la deformación en un punto de crecimiento, una corona anudada o el bronceado de un tallo es uno de sus parientes. Esa sola observación vale más que cualquier descripción de los ácaros, porque es la que se puede hacer de pie en el jardín.

Hasta dónde ha llegado

De una mancha a una telaraña, y lo que la planta aún puede hacer en cada fase

El daño avanza en una sola dirección y no se detiene. La telaraña es la fase que todo el mundo reconoce y es la última, así que lee la escala desde arriba: los escalones que deciden la cosecha son los primeros, y para cuando llega la seda la decisión ya está tomada.

El daño corre en una sola dirección y no da la vuelta. Cada escalón de abajo es una fase a la que la hoja ya ha llegado, y lo útil de leerlos en orden es que el último es el que todo el mundo conoce: los escalones que importan son los primeros. Una hoja punteada sigue alimentando a la planta; una hoja cubierta de seda ya no, y la seda es la señal que llega después de que se haya tomado la decisión.

Punteado pálido
Es el primer síntoma visible y aparece antes de que la planta se vea mal en conjunto
el lugar del punteado en la secuencia, descrito como la señal más temprana de que el daño está ahí — Clemson University HGIC
Qué ves
La cara superior de la hoja se cubre de puntos pálidos diminutos, lo bastante juntos en las hojas peores como para leerse como un tono de verde más claro en vez de como marcas. Los puntos son las células vacías: el animal se ha alimentado del contenido de cada una y ha dejado la pared, y por eso el punteado tiene el color de una célula vacía y no el de una que se está muriendo.
Qué sigue haciendo la hoja
La hoja sigue trabajando. Ha perdido parte del tejido que fabrica azúcar y todavía se paga a sí misma, y esta es la fase en la que el crecimiento de la planta va por delante del daño de la colonia. No hay que quitar nada y nada está fuera de alcance.
Qué hacer en esta fase
Dale un chorro de agua al envés y sigue mirando. Este es el escalón en el que una tarde de agua merece la pena, porque la población es lo bastante pequeña como para que sacarla de la hoja importe más que cualquier cosa que puedas comprar.
Color apagado y bronceado
El punteado avanza hasta un bronceado general de las hojas
el paso de punteado a bronceado, que es el punto en el que la hoja deja de parecer solo marcada — Virginia Tech Department of Entomology
Qué ves
El punteado se ha cerrado. La hoja ha pasado de verde con puntos pálidos a un bronce o un verde grisáceo apagado en conjunto, el envés se ha puesto tostado y la hoja ha perdido el brillo que tenía. El tejido no está muerto ni seco; simplemente se ha quedado sin las células que hacían el trabajo.
Qué sigue haciendo la hoja
La hoja está en déficit. Sigue respirando y sigue perdiendo agua por la superficie que el animal abrió, y fabrica menos azúcar de lo que cuesta mantenerla. No va a volver a estar verde, haga lo que se haga con ella.
Qué hacer en esta fase
Déjala en la planta y protege lo de arriba. Una hoja bronceada sigue dando sombra al fruto y sigue moviendo agua, así que cortarla quita más de lo que ahorra; la excepción es una hoja que se ha puesto marrón y tiesa, que ya no hace nada.
Las hojas amarillean, luego se ponen marrones y caen
La alimentación prolongada vuelve las hojas completamente amarillas, luego marrones, y caen
qué le pasa a una hoja alimentada durante el tiempo suficiente, en orden — Iowa State University Extension
Qué ves
La hoja entera se ha ido, no solo la superficie. Amarillea, luego se pone marrón desde los bordes hacia dentro, y cae; y cae mientras el fruto todavía está engordando, no después de que el fruto haya terminado, que es lo que separa esto de un cultivo que llega a su final natural.
Qué sigue haciendo la hoja
Terminada. La hoja es una pérdida neta para la planta, y su caída se lleva la cubierta con ella: el fruto que estaba debajo se queda de pronto a pleno sol, y en una calabaza, un melón o una sandía eso significa que el fruto se escalda.
Qué hacer en esta fase
Recoge lo que ha caído y mantén cubierto el centro de la planta. Cuando las hojas empiezan a caer, el trabajo deja de ser tratar la plaga y pasa a ser proteger el fruto, y en un cultivo rastrero eso puede significar poner algo encima del fruto que se ha quedado sin sombra.
Seda fina sobre hojas y tallos
La telaraña aparece en los bordes y el envés de las hojas con poblaciones altas
el nivel de población con el que aparece la seda, que es lo que la convierte en una señal tardía y no en un aviso — Iowa State University Extension
Qué ves
Hay seda en la planta, y no es una tela de araña: corre por los bordes de las hojas, se acumula donde la hoja se junta con el tallo, y retiene motas de polvo y pieles viejas. El animal sigue en la hoja, debajo de ella, en número, y la colonia entera se ve ahora de una vez.
Qué sigue haciendo la hoja
La colonia está en su máximo y la planta está cerca del final de lo que puede perder. La seda no aparece mientras algo esté frenando a la población, así que también te dice que lo que se estaba comiendo la plaga ya se ha ido.
Qué hacer en esta fase
Decide si a la planta le queda algo que merezca la pena terminar, y actúa según esa respuesta y no según el aspecto. Un cultivo rastrero con hojas verdes por encima de la seda todavía puede madurar lo que ha cuajado; una planta con seda hasta el brote no tiene con qué llenar los frutos, y el agua está mejor empleada en otra parte.

Una pérdida del 10 al 15 por ciento de superficie foliar efectiva

Lo que pierde la planta cuando las hojas bajas se van antes de tiempo

el punto en el que la pérdida de superficie de hoja justifica tratar un cultivo — University of Minnesota Extension

Esa cifra es la que conviene retener, porque replantea qué es el daño. Las hojas no son decoración ni son la cosecha: son la fábrica que llena el fruto, y lo que se ha perdido es una parte de la fábrica y no una parte de la cosecha. Una planta que ha perdido la parte baja de su cubierta todavía tiene el centro y la parte alta, y el fruto que esas hojas alimentan engordará con normalidad. Una planta que ha perdido el centro no tiene con qué llenar nada, y su fruto saldrá pequeño, tardará en madurar y se escaldará donde antes había sombra. La consecuencia práctica es que las dos decisiones - cuidarla o arrancarla - rara vez están reñidas. Mira el brote: si sigue creciendo y las hojas nuevas salen del tamaño que les toca, la planta va por delante del daño y termina. Si la seda llega al brote y las hojas más nuevas ya salen raquíticas, la temporada de esa planta se ha acabado y lo útil es dejar de regarla. Y la pérdida es permanente de una forma que se subestima con facilidad: el daño no es reversible, así que una hoja bronceada no volverá a ponerse verde haga lo que haga sobre ella, y cada semana de retraso es otra semana de superficie de hoja que no vuelve.

La semana que lo causó

Qué mirar en el pronóstico, en vez de en los daños

Esta plaga no tiene temporada ni fecha de siembra. Tiene una semana - una combinación de calor y aire seco que le da una ventaja que nada en el jardín iguala - y esa misma combinación aparece en la previsión del tiempo unos días antes de aparecer en las hojas.

Esta no es una plaga que llegue en una fecha. Llega en una semana concreta, una combinación de calor y aire seco que le da una ventaja que nada en el jardín iguala, y la utilidad de saberlo es que esa misma combinación está en la previsión antes de estar en las hojas. Reconocer la semana es lo que permite coger la colonia cuando el primer escalón del daño es el único escalón.

Una racha calurosa y seca
Por encima de 29 °C, con humedad por debajo del 90 por ciento y poca agua
Por encima de 85 °F, con humedad por debajo del 90 por ciento
la combinación en la que la población aumenta, descrita como condición y no como estación — Iowa State University Extension
Qué le hace a la población
Este es el detonante, y es una combinación y no una temperatura. El calor solo no lo consigue: el animal necesita que el aire esté seco al mismo tiempo, y por eso un verano caluroso normal es una molestia y una sequía calurosa es un brote. El aire seco también acelera su desarrollo y aumenta el número de huevos que pone, así que la misma semana que castiga a la planta favorece a la plaga.
Qué mirar
Busca una racha de días por encima de 29 °C, con humedad baja y sin lluvia en la previsión. Esa es la semana para empezar a probar hojas, y es la semana anterior a que se vea algo en la planta.
Noches cálidas
40 días de huevo a adulto a 12 °C, 14 días a 21 °C y 7 días a 30 °C
40 días a 54 °F, 14 días a 70 °F y 7 días a 86 °F
el tiempo de desarrollo de huevo a adulto a tres temperaturas, que es toda la razón por la que la semana importa — UCONN Extension
Qué le hace a la población
La velocidad de la vida del animal la fija la temperatura y nada más, y el cambio no es gradual. Una quincena de tiempo suave es una quincena para una generación; la misma quincena a 30 °C son dos, y cada generación es una multiplicación, no una suma. Las noches cálidas importan tanto como los días, porque el desarrollo no se detiene al anochecer.
Qué mirar
Mira las mínimas nocturnas, no las máximas diurnas. Una semana con noches que se mantienen por encima de unos 20 °C es una semana en la que la población va casi a su velocidad máxima.
Un mes seco, haga lo que haga la semana
Las poblaciones pueden llegar a multiplicarse por 70 en seis a diez días
70 veces en seis a diez días
la multiplicación de la que es capaz una población cuando las condiciones le van bien, que es por lo que un mes de sequía importa más que una semana calurosa — University of Minnesota Extension
Qué le hace a la población
La sequía hace tres cosas a la vez y se acumulan. Seca el aire y la superficie de la hoja, hace que la propia planta sea mejor hospedador porque una planta con estrés hídrico es una fuente de alimento más concentrada, y detiene el hongo que normalmente acaba con estos brotes, porque ese hongo necesita un periodo largo de humedad para infectar. Un mes seco es por tanto la preparación y la semana calurosa es solo el detonante.
Qué mirar
Si la tierra lleva semanas seca y la previsión se pone calurosa, la colonia tiene una ventaja que aún no ves. Esta es la semana para probar las hojas bajas, no la semana para esperar a que la planta se vea mal.
Polvo y suelo desnudo y seco
Las condiciones polvorientas provocan brotes con frecuencia
el vínculo entre el polvo y las poblaciones, que es por lo que el daño empieza en los bordes de los caminos y en el suelo desnudo — UC Statewide IPM Program
Qué le hace a la población
El polvo hace dos cosas que le vienen bien a la plaga: seca aún más la superficie de la hoja y atasca y desgasta a los depredadores pequeños que si no se la estarían comiendo. Los huertos junto a una carretera, un camino de grava, un bancal sin acolchar o una obra son los primeros que la cogen, y el patrón se ve como daño en el borde del bancal y no en el centro.
Qué mirar
Mira tu propio suelo y no el cielo. Si un camino bordea el bancal, o la tierra entre las plantas está desnuda y seca, la próxima semana calurosa arrancará la colonia por ese lado.
Un periodo húmedo
Un hongo que ataca a la plaga va mejor por debajo de 29 °C con humedad por encima del 90 por ciento durante 12 horas
Por debajo de 85 °F, con humedad por encima del 90 por ciento
las condiciones que dejan que el hongo natural acabe con la población, que es la única previsión a favor de la plaga — Iowa State University Extension
Qué le hace a la población
Esto es la buena noticia y merece la pena conocerla, porque explica algo que si no parece un misterio: un brote que se acaba solo. Hay un hongo que ataca a este animal y está presente en casi todos los huertos casi todo el tiempo, frenado por el aire seco. Una racha de noches frescas y húmedas lo deja extenderse por la colonia, y un ácaro infectado se pone marrón y deja de moverse.
Qué mirar
Una semana húmeda con noches suaves es la semana para volver a probar antes de gastar nada. Si las motas del papel son marrones y están quietas, la población ya está bajando y la planta muchas veces se recupera sola.

Lee las bandas juntas y la temporada tiene sentido. Un mes seco lo prepara, una semana calurosa lo detona, el polvo lo concentra y un periodo fresco y húmedo lo termina. Nada de eso está en manos de quien cultiva, y no es el objetivo de este bloque: el objetivo es que casi todo se ve en la previsión una semana antes de que las hojas muestren nada, y la banda que favorece a la plaga es un motivo para volver a probar antes de comprar un spray.

Antes de comprar nada

Qué elimina cada opción y qué deja atrás

Los productos que matan el mayor número de insectos son los que más probablemente empeoran este problema, porque la plaga no es un insecto y lo que se come a la plaga sí lo es. Lee la segunda columna antes de la primera.

Casi todo lo que se vende para esta plaga no se vende para esta plaga. Quien llega a la estantería busca algo que mate lo que está en la planta, y los productos que matan el mayor número de insectos son los que más probablemente empeoran este problema concreto, porque este animal no es un insecto y lo que se lo come sí. Lee la segunda columna antes de la primera: la pregunta no es qué elimina un spray, sino qué deja detrás.

Qué elimina

Qué deja

Agua a presión por el envés
Un chorro de agua regular y fuerte suele reducir bastante el número en un huerto
el hallazgo que pone una opción gratuita por delante de una compra, y la advertencia de que deja de servir con poblaciones altas — UC Statewide IPM Program
Qué elimina
Ácaros, físicamente. Un chorro fuerte los tira de la hoja y no vuelven a subir enseguida, y además se lleva el polvo y la seda que les estaban ayudando.
Qué deja
Los que no recibieron el chorro, y los huevos, que están pegados a la hoja y apenas se ven afectados por el agua. Por eso hay que repetir: un solo chorro baja la población y no la termina.
Este es el paso que hay que dar antes de comprar nada, y es el que menos se intenta porque no viene en un bote. Hay que llevar el agua al envés de las hojas, lo que significa levantar la hoja o pulverizar desde abajo en vez de regar la planta desde arriba, y hacerlo por la mañana para que el follaje se seque. No es una cura ni es permanente, y en una planta con seda hasta el brote no va a ser suficiente.
Un jabón insecticida
Los jabones y aceites no tienen actividad residual, así que solo se daña lo que se toca directamente
por qué un spray de contacto es la opción más suave para lo que se come la plaga, y por qué hay que repetirlo — Clemson University HGIC
Qué elimina
Los ácaros que el spray toca de verdad. El jabón le quita la capa cerosa del cuerpo y el animal muere donde está, lo que hace que la cobertura sea toda la técnica.
Qué deja
Todo lo que el spray no tocó, porque el jabón no tiene ninguna actividad residual. Eso es también lo que lo convierte en una buena primera opción: solo se ve afectado lo que recibió el producto, así que un depredador que se te escapó es un depredador que vive.
Las dos reglas son la cobertura y la temperatura. El envés de cada hoja tiene que quedar mojado, lo que en un cultivo rastrero es una faena en sí misma. Y no se puede usar en una planta con estrés hídrico ni por encima de 32 °C, porque un jabón en esas condiciones daña la hoja que pretendía proteger. Pruébalo en una o dos hojas el día antes, porque algunas plantas reaccionan mal.
Un aceite hortícola o vegetal
Los aceites tienen que tocar a los ácaros para matarlos, así que cubrir bien el envés es imprescindible
la exigencia de cobertura descrita como la condición para que el producto funcione — UC Statewide IPM Program
Qué elimina
Ácaros por asfixia y no por veneno, que es por lo que la resistencia no es el problema que sí es con los productos más fuertes. También ahoga los huevos que quedan cubiertos.
Qué deja
Todo lo que no alcanzó, por la misma razón que el jabón. Y el aceite no es selectivo: un ácaro depredador o una larva de crisopa que reciba el producto está tan muerto como la plaga.
De los dos sprays de contacto, el aceite es la mejor elección en una semana calurosa, porque quema menos que el jabón y no deja residuo al que la planta pueda reaccionar. Las reglas de temperatura siguen valiendo, y hay una más que conviene añadir: el aceite y el azufre no se deben usar con menos de un mes de separación, en ningún orden.
Un acaricida registrado para ácaros
Los insecticidas no matan los huevos, así que hay que revisar la planta 7 a 10 días después
el intervalo de reinspección que sigue a cualquier tratamiento, que es la instrucción que llevan las etiquetas y la que se salta todo el mundo — Iowa State University Extension
Qué elimina
Los adultos y las fases inmaduras, y lo hace con más contundencia que cualquier cosa que venda un centro de jardinería para insectos, porque está desarrollado específicamente para este animal.
Qué deja
Los huevos. Ningún producto de esta lista los mata, así que la población empieza a reconstruirse a los pocos días del tratamiento y la planta tratada hay que volver a probarla una semana después en vez de darla por resuelta.
Es la opción para una planta con fruto cuajado y una población que el agua no ha frenado, y conviene ser preciso sobre lo que compra: una semana. Como no toca los huevos, la segunda generación ya está en la hoja cuando muere la primera, y quien fumiga una vez y para ha pagado por quince días de alivio. Hay que alternar lo que se usa entre aplicaciones, porque este animal desarrolla resistencia a los acaricidas más rápido que casi cualquier otra cosa en un huerto.
Un insecticida de amplio espectro para otra cosa
Los tratamientos de amplio espectro eliminan a los enemigos naturales que evitaban el rebrote
el hallazgo de que los piretroides y productos similares empeoran el problema, formulado como recomendación de no usarlos — Iowa State University Extension
Qué elimina
La plaga, junto con todos los ácaros depredadores, los trips depredadores, las larvas de crisopa y los escarabajos pequeños que se la estaban comiendo, y en algunos casos además estimula a los supervivientes a reproducirse más rápido.
Qué deja
La población, en el sentido de que vuelve más alta de lo que estaba. Esta es la parte contraintuitiva y está bien documentada, no es teoría: el brote que sigue a un tratamiento suele ser peor que el que se pretendía terminar.
El mecanismo no es sutil. La plaga es un ácaro, no un insecto, así que los matainsectos son la herramienta equivocada, y lo que la estaba frenando son insectos, así que son exactamente las víctimas correctas. Súmale que algunos de estos productos parecen subir el nitrógeno de las hojas, lo que mejora la planta como alimento, y el resultado es una explosión de población en una planta que se fumigó para protegerla. La regla que se deduce vale para todo el huerto: no fumigues a lo ancho para otra plaga en una semana calurosa y seca, porque es la semana en la que los depredadores son lo único que separa unos pocos ácaros de todos.
Azufre
No usar azufre por encima de 32 °C ni con menos de 30 días desde un tratamiento con aceite
los dos límites de temperatura y de plazo que van impresos con el producto, que entre los dos lo descartan de casi todas las semanas calurosas — UC Statewide IPM Program
Qué elimina
Ácaros por contacto, y es uno de los pocos materiales que funciona a la vez contra esta plaga y contra los oídios que suelen llegar con las mismas condiciones.
Qué deja
Una planta que puede quemarse. El azufre daña algunos cultivos directamente, y las cucurbitáceas son las que más se citan, así que no es un producto para probarlo por primera vez en una planta que necesitas.
El azufre tiene un sitio real en un huerto y rara vez es este. Las condiciones que producen un brote de araña roja - más de 29 °C y aire seco - son las condiciones en las que el azufre quema el follaje, y la segunda regla cierra la posibilidad de combinarlo con el aceite que si no sería la opción más segura. Donde encaja es en un periodo fresco y húmedo sobre un cultivo que se sabe que lo tolera, que es una ventana estrecha y que solo merece la pena si la planta en cuestión no es la única que tienes.

Todas las filas de arriba son una pregunta sobre el futuro y no sobre la planta que tienes delante, y esa es la trampa que este bloque existe para nombrar. Un spray que mata los ácaros de una hoja bronceada ha matado la plaga en una hoja que ya había dejado de pagarse a sí misma, y de paso ha eliminado a los depredadores que estaban trabajando en las hojas de arriba. Por eso el orden del trabajo importa más que la elección del producto: agua, cobertura y quince días de seguimiento harán más que el bote más fuerte de la estantería, y el bote más fuerte usado solo dejará la planta peor de lo que la dejó el tiempo. Es también la razón de que la respuesta honesta para una planta ya cubierta de seda sea a menudo que no merece la pena fumigar nada, y que el agua está mejor empleada en la planta de al lado.

El orden del trabajo

Qué hacer en la fase en la que está tu planta

Cada paso indica a qué fase pertenece, porque el error que esta plaga castiga con más dureza es usar la respuesta tardía demasiado pronto: un acaricida aplicado en una planta con las primeras manchas ha eliminado a los depredadores de una planta que no lo necesitaba.

La lista está ordenada por lo que todavía puede salvarse, no por la importancia de cada paso, así que los pasos gratuitos van primero y los que solo son posibles antes de que empiece el daño van al final. Cada paso indica la fase a la que pertenece, porque el error que esta plaga castiga con más dureza es usar la respuesta tardía demasiado pronto: un acaricida aplicado en una planta con el primer escalón ha eliminado a los depredadores de una planta que no lo necesitaba.

Hace falta un depredador por cada diez ácaros para que haya control

la proporción en la que se basa el control biológico, que es por lo que un spray que elimina depredadores le entrega la planta a la plaga — UC Statewide IPM Program

Fase
Mientras el punteado es la única señal
Da un chorro de agua al envés
CosteVeinte minutos y una manguera
Levanta la hoja, o pulveriza desde abajo, para que el agua llegue a la cara en la que está el animal. Regar la planta desde arriba aclara la parte de arriba de las hojas y deja la colonia intacta, que es la razón más común de que este paso se cuente como que no funciona. Hazlo por la mañana para que el follaje se seque antes de la tarde, y repítelo a los pocos días, porque una sola pasada baja la población en vez de terminarla.
Fase
Antes de la próxima semana calurosa y seca
Riega y acolcha el suelo
CosteUn saco de acolchado y otra costumbre de riego
El estado hídrico de la propia planta forma parte de la ventaja de la plaga: una planta corta de agua es mejor hospedador y peor competidora, y la tierra desnuda y seca a la vez seca el aire en la superficie de la hoja y le da al animal una vía limpia de polvo para subir por el tallo. Riega a fondo y no a menudo, y cubre el suelo entre las plantas. Este es el paso que se paga antes de que se vea nada, y por eso va por encima de los que solo ayudan una vez empezado el daño.
Fase
Cuando el color ya se ha ido
Deja las hojas bronceadas en la planta
CosteNada, y ahorra trabajo
Este es el paso que contradice el instinto de dejarlo todo ordenado. Una hoja bronceada sigue dando sombra al fruto y sigue moviendo agua, y el animal ya ha terminado con ella y se ha ido a otra parte, así que cortarla quita una hoja que aún hacía algo y no gana nada. Retira solo lo que se ha puesto marrón y tieso, o lo que ya ha caído. La excepción es una hoja que está alimentando a una colonia, que sí conviene quitar y tirar, pero mira el envés antes de decidir, porque la hoja que peor aspecto tiene suele ser de la que ya se han ido.
Fase
Cualquier fase
Deja de fumigar para otras cosas
CosteContenerse y tolerar una plaga
Sea lo que sea lo que haya esta semana en la planta, un spray de amplio espectro se llevará a los depredadores por delante y la población que venga después será mayor que la que tenías. Esto importa sobre todo en el tiempo que produjo los ácaros, porque es la semana en la que los depredadores están haciendo más trabajo. Si algo necesita de verdad un tratamiento, trátalo de forma localizada y deja el resto del bancal tranquilo.
Fase
La semana después de actuar
Vuelve a probar la planta en tres días
CosteUn minuto por planta
Nada de esta lista mata los huevos, así que cualquier tratamiento de arriba es un frenazo para la población y no un final, y el tiempo de generación del animal con calor es de menos de quince días. Vuelve a probar las mismas hojas tres o cuatro días después. Si las motas del papel son marrones y están quietas, el hongo natural ha llegado y la población está bajando sola; si siguen andando, la población se está reconstruyendo y la respuesta es el paso siguiente y no el mismo otra vez.
Fase
Después de la cosecha, antes del verano siguiente
Limpia las hierbas y asienta el polvo
CosteUna tarde de otoño y una regadera en julio
El animal pasa el invierno como adulto en el suelo resguardado y en las plantas permanentes alrededor del bancal, y vuelve al cultivo cuando el tiempo le conviene: desde las malas hierbas, el seto, el borde de césped y la tierra seca al lado de un camino. Limpiar las hierbas altas cerca del bancal y mantener húmedos los caminos y el suelo desnudo baja el número con el que empieza el año siguiente. Es el paso menos urgente de la lista y el único que cambia la temporada siguiente en vez de esta, y por eso va al final de una lista ordenada por urgencia.

Dar el chorro de agua y regar el suelo cuestan una tarde entre los dos, y son los dos que cambian lo que le pasa a esta planta. Todo lo que va por debajo es o una medida de contención o un cambio para el año que viene. El paso que falta en la lista es deliberado: no hay ninguna recomendación de quitar las hojas dañadas, porque una hoja bronceada sigue trabajando para el fruto que tiene encima y el animal ya la ha dejado. Baja por la lista y para cuando el papel salga limpio.

Cómo funciona

Por qué el daño parece el tiempo y por qué el animal está en el envés

El mecanismo que hay detrás de la página: qué le hace el animal a una célula de la hoja, por qué la sequía es una de las causas y no una casualidad, y qué es lo que de verdad acaba con un brote.

Por qué el daño parece el tiempo

La razón de que esta plaga se pase por alto tantas veces no es que esté bien escondida. Es que el daño que hace y el daño que hace una semana calurosa y seca son el mismo daño, y llegan en la misma semana. Cuando a una planta le falta agua, cierra los poros de las hojas para no perder más, lo que frena la subida del agua por el tallo y el descenso del azúcar, y las hojas que sufren primero son las más viejas, en la parte baja de la planta. Cuando este animal se alimenta, vacía el contenido de células concretas, y las hojas que sufren primero son también las más viejas, en la parte baja. Los dos producen una planta cuyas hojas bajas están pálidas, cuyo crecimiento se ha frenado y cuyas hojas nuevas son más pequeñas de lo que deberían ser.

Hay una razón de que las dos cosas estén correlacionadas y no sean solo parecidas, y es la parte que importa. La sequía no es una coincidencia de la estación: es una de las causas del brote. El aire seco acelera el desarrollo del animal y aumenta el número de huevos que pone. Una planta con estrés hídrico es una fuente de alimento más concentrada y una defensora peor. Y los periodos largos de humedad que dejan al hongo atacar a la población son exactamente lo que la sequía elimina. Así que la semana calurosa y seca produce a la vez el estrés de la planta y la plaga que la daña, y quien diagnostica lo primero y riega ha atendido la mitad de un problema de dos partes.

Es también la razón de que el diagnóstico equivocado no sea un fallo de atención. Quien riega una planta con ácaros está haciendo algo genuinamente útil para esa planta, y el error es de alcance y no de tipo: la planta necesitaba agua, y además necesitaba que se atendiera al animal que tenía en las hojas. Lo que cuestan las dos semanas de riego no es el agua. Es la quincena que la población pasó multiplicándose, en una planta que ya estaba perdiendo superficie de hoja que no va a recuperar.

El daño en la hoja es de verdad el mismo que el de la sequía, y aparece en las mismas hojas y en el mismo extremo de la planta.
La sequía no solo se parece a la causa, es una de las causas: el aire seco le va bien a la plaga y frena el hongo que acabaría con el brote.
Regar una planta con ácaros no está mal, está incompleto, y el coste del retraso se mide en superficie de hoja que no vuelve.

Por qué el animal está en el envés

Todo el comportamiento del animal apunta a la misma cara de la hoja, y la razón es el agua. El envés es el sitio más húmedo de la planta: no le da el sol, el aire se mueve menos por encima y los poros que sueltan vapor de agua están concentrados en esa cara, así que la capa de aire que la toca es más húmeda que la de arriba. Para un animal de una fracción de milímetro, esa capa es el ambiente en el que vive, y toda su vida está organizada alrededor de no salir de ella.

Por eso los huevos se ponen a lo largo de las venas del envés, a menudo bajo una capa de seda que los mantiene en su sitio. Las pieles viejas y las cáscaras vacías se quedan ahí, que es lo que hace que el envés de una hoja dañada se vea tostado y dé sensación arenosa en vez de solo pálido. Y el animal se alimenta ahí, clavando una pieza bucal en las células que alcanza desde abajo, que es por lo que el daño aparece en la cara de arriba como punteado aunque nada haya tocado nunca la cara de arriba. La marca y el animal están en caras opuestas de la hoja, y ese solo hecho es la razón de que exista la prueba del papel: mirar la parte de arriba puede decirte que algo va mal, y solo la de abajo puede decirte qué.

También explica la dirección en la que viaja el daño. El envés de una hoja de la parte baja está más húmedo que el de una hoja del brote, porque tiene más sombra, el aire a su alrededor se mueve menos y está más cerca del suelo. Así que la colonia se establece abajo, y sube a medida que agota lo que hay y la parte de arriba se aclara y pierde la humedad que la retenía. Quien mira primero el crecimiento nuevo, que es el instinto, estará mirando la única parte de la planta a la que la colonia todavía no ha llegado.

Por qué se dispara en una semana calurosa

La aritmética de este animal es la razón de que una semana importe. Una hembra adulta vive alrededor de un mes y pone hasta 200 huevos en una quincena, y el tiempo de huevo a adulto lo fija casi por completo la temperatura: 40 días a 12 °C, 14 días a 21 °C y siete días a 30 °C. La población puede llegar a multiplicarse por 70 en seis a diez días. No son tres datos separados: son un solo hecho sobre un ciclo de vida que se acorta según sube la temperatura mientras el número de huevos por hembra se mantiene.

Se deducen dos cosas que a quien cultiva le sirven. La primera es que la población que se ve no es la población que hay: como cada hembra deja más de un reemplazo, la cuenta de hoy en la hoja va una generación por detrás de lo que ya hay en la planta, y los huevos de esa hoja son invisibles. La segunda es que los huevos son la razón de que un solo tratamiento rara vez termine nada. Todos los métodos que funcionan sobre los adultos dejan los huevos, así que la población se reconstruye desde la superficie de la hoja en pocos días, y por eso los servicios de extensión que publican un intervalo de reinspección lo ponen en 7 a 10 días y no al final de la temporada.

Dos de esas cifras las publican de forma distinta distintos servicios, y la horquilla merece conocerse en vez de alisarse. Los tiempos de desarrollo de arriba son los de UCONN, medidos a tres temperaturas fijas; Minnesota publica de cinco a 19 días para el mismo animal según la temperatura y el hospedador, que es una banda más ancha para el mismo rango. El número de huevos va al contrario: Kentucky publica hasta 200 huevos de una hembra, Minnesota alrededor de 100. La discrepancia no cambia el argumento - cualquier banda publicada es lo bastante corta como para que una semana calurosa sean dos generaciones - pero quien consulte dos fuentes debería encontrar que la página contaba con ello.

El calor es también la razón de que el problema sea peor en un huerto de lo que sugieren las guías de campo. Las cifras publicadas de pérdida de cosecha vienen de cultivos extensivos, donde la sequía que desencadena la plaga también seca la cubierta y la frena de nuevo. En un huerto las plantas se riegan, la cubierta es densa y el suelo de debajo está acolchado, así que la población recibe el calor sin el contrapeso, y el mismo riego que mantiene viva a la planta mantiene el envés de sus hojas lo bastante húmedo como para que la colonia siga comiendo.

Qué acaba con un brote

Los brotes se acaban solos más veces de las que se les acaba, y merece la pena saber por qué, porque es la diferencia entre gastar dinero y esperar. El animal tiene un conjunto amplio de enemigos naturales - ácaros depredadores, trips depredadores, larvas de crisopa, chinches piratas diminutas y escarabajos pequeños que no comen otra cosa - y están presentes en casi todos los huertos casi todo el tiempo, en números bajos, frenados por el mismo aire seco que le va bien a la plaga. Cuando la plaga sube, los depredadores tienen comida, y sus poblaciones la siguen con retraso.

Hay además una enfermedad en el debe de la plaga. Un hongo ataca a estos ácaros y necesita las condiciones contrarias a las que provocaron el brote: se extiende con tiempo fresco y húmedo, y necesita una humedad por encima del 90 por ciento durante unas 12 horas para infectar algo. Un ácaro infectado se pone marrón y deja de moverse, lo que hace que la prueba del papel sea diagnóstica de una segunda manera: las motas marrones que se quedan quietas no son un tratamiento que ha fallado, son el hongo que ha llegado. En la mayoría de los años ese hongo es lo que hace que esto no sea un problema.

Lo que deja a quien cultiva es una decisión y no una regla. Esperar a los depredadores y al hongo es la respuesta correcta en una planta que todavía está en su mayoría verde y en una semana que se está poniendo fresca y húmeda, y es la respuesta equivocada en una planta cuyo brote ya está envuelto en seda con la previsión de otra semana calurosa y seca. Las dos cosas que merecen la pena en cualquiera de los dos casos no cuestan nada: mantener la planta regada para que no luche en dos frentes, y volver a probarla en tres días, porque la dirección en la que se mueve la población es el único dato que decide si el paso siguiente es una manguera o nada.

Los depredadores siguen a la plaga con retraso, así que una población puede derrumbarse sola quince días después de parecer perdida.
Un periodo fresco y húmedo deja que un hongo ataque a los ácaros; las motas marrones que no se mueven en el papel son ese hongo, no un tratamiento fallido.
Vuelve a probar en tres días antes de comprar nada: la dirección de la población decide el paso siguiente, no el estado de la planta.

Fuentes utilizadas para esta guía

La orientación de diagnóstico se basa en las referencias que aparecen a continuación.

Preguntas Frecuentes

Respuestas rápidas antes de tratar la planta

Las preguntas que llegan con la búsqueda, respondidas sin el spray con el que empiezan los resultados de búsqueda.

¿Qué mata a la araña roja al instante?

Nada lo hace, y es la pregunta que más probabilidades tiene de acabar en un producto que empeora el problema. Un chorro de agua fuerte se lleva al instante a los que alcanza y deja los huevos; un jabón insecticida o un aceite hortícola matan por contacto y dejan todo lo que no tocaron, y por eso los dos hay que repetirlos. La opción más fuerte - un acaricida registrado para ácaros - mata adultos y formas inmaduras y sigue dejando los huevos, así que hay que volver a probar la planta una semana después. La razón para evitar el insecticida de amplio espectro de la misma estantería es que elimina los ácaros depredadores y los trips que estaban frenando la población, y el brote que viene después suele ser mayor que aquel para el que se fumigó.

¿Puede recuperarse una planta con araña roja?

Las hojas no, y la planta normalmente sí. El animal se alimenta vaciando células concretas, y una célula vaciada no se vuelve a llenar, así que una hoja que se ha punteado se queda punteada y una que se ha bronceado se queda bronceada. Lo que se recupera es la capacidad de la planta de terminar su cosecha: mientras el brote siga creciendo y las hojas nuevas salgan del tamaño que les toca, las hojas del centro y de arriba siguen llenando el fruto, y un cultivo rastrero que ha perdido la parte baja de su cubierta puede madurar lo que ha cuajado. Mira el brote y no el daño, y deja de regar una planta cuyas hojas más nuevas ya están raquíticas y envueltas en seda.

¿Mata el lavavajillas a la araña roja?

Un jabón sí los mata por contacto, y el producto que se vende para esto está formulado para hacerlo sin dañar la planta. El lavavajillas no lo está, y la diferencia aquí importa más que en la mayoría de los remedios caseros: es un desengrasante, le quita a la hoja la capa cerosa igual que le quita la grasa a un plato, y en una planta que ya tiene estrés hídrico o en un día por encima de 32 °C ese daño se ve en un día. Si el plan es el jabón, usa el producto hortícola, pruébalo antes en dos hojas y asegúrate de que llega al envés, porque un spray que solo moja la parte de arriba de la hoja no ha hecho absolutamente nada.

¿De dónde salen los ácaros cada año?

Del suelo y de las plantas que rodean el bancal, y del viento. Pasan el invierno como hembras adultas en el suelo resguardado, bajo la corteza y en la hojarasca de la base de las plantas permanentes, y vuelven al cultivo cuando el tiempo les conviene: muchas veces andando una distancia corta desde las malas hierbas o un seto, y a veces llegando en un hilo de seda llevado por el viento. Por eso el daño empieza tantas veces en el borde de un bancal y no en el centro, y por eso las plantas que están junto a una carretera, un camino de grava o un rodal de hierbas altas son las primeras en mostrarlo. Limpiar las hierbas y los restos alrededor del bancal baja el número con el que empieza el año siguiente; no impide que lleguen de otro sitio.

¿Hay que cortar las hojas dañadas?

En general no, y esta es la única instrucción que va contra el instinto de dejarlo todo ordenado. Una hoja bronceada sigue dando sombra al fruto que tiene debajo y sigue moviendo agua, y el animal que la dañó normalmente ya se ha ido a un brote más nuevo, así que quitarla elimina una hoja que estaba haciendo algo y no gana nada. Retira lo que se ha puesto marrón y tieso y lo que ya ha caído. La excepción es una hoja que todavía lleva una colonia, y la forma de saberlo es la prueba del papel y no el aspecto: mira el envés antes de decidir, porque la hoja que peor se ve muchas veces no es en la que están.

¿Sobrevive la araña roja al invierno en el suelo?

Las hembras adultas sí, y esa es la fase que arranca el año siguiente. Cuando el tiempo cambia, dejan de alimentarse, pasan del verde al naranja rojizo y se meten en el suelo resguardado - grietas de tierra, la hojarasca de la base de un seto o de una planta perenne, bajo la corteza suelta de un poste o un árbol - y esperan ahí hasta que vuelve el calor y hay una planta hospedadora disponible. No necesitan un cultivo para pasar el invierno y no todas se quedan en tu huerto, así que la limpieza de otoño baja el número local de partida en vez de evitar la plaga. Vale la tarde, y no vale confiar en ella.

Problemas Relacionados