Plagas

Pulgones en las Plantas: el Recuento que Decide si Actuar

Los pulgones son la plaga de huerto en la que fumigar suele ser la respuesta equivocada, porque la colonia a menudo ya se está desplomando y el spray se lleva por delante ese desplome. Lo que lo decide es un número, no un síntoma.

Una colonia de insectos pequeños de cuerpo blando en los brotes más tiernos, normalmente con una película pegajosa en las hojas de debajo: esa es la imagen con la que llega la mayoría. El siguiente paso útil no es un producto, sino un recuento hecho en la unidad correcta y comparado con lo que aguanta el cultivo.

Colonia en el brote tiernoHojas pegajosasBrotes deformados

Revisado y verificado por el equipo editorial de GrowerBuddyÚltima actualización: 2026-10-05• Fuentes

Siguiente Paso

Usa el calendario cuando el verdadero problema es el momento o el clima.

Cuánto daño hace una colonia depende de lo rápido que crece el cultivo y de lo caluroso que sea el día, y las dos cosas salen de tu propio tiempo, no de un calendario. El calendario de siembra lleva tus mínimas recientes y la ventana que pide cada cultivo, así que puedes ver si las plantas atacadas todavía están creciendo o ya están frenando.

Usar el Calendario de Siembra Todas las Guías de Problemas

Antes de fumigar

No todo lo que hay en el brote es la colonia

La colonia tiene un parecido razonable y tiene depredadores, y es fácil fumigar a los dos por error. Comprueba la señal de cada uno antes de decidir nada.

Una colonia densa de pequeños pulgones verde pálido agrupados a lo largo de un tallo tierno y de las hojas más nuevas.

Una colonia de pulgones
La señal
Dos tubitos cortos que salen del extremo del abdomen, como un par de tubos de escape. Ningún otro insecto del huerto los tiene, y en una colonia densa se ven sin lupa.
Qué significa
Los sifones son el único rasgo que separa a los pulgones de cualquier otro insecto pequeño de la planta, y eso importa porque el color no sirve: la misma especie va de verde a amarillo, rosado, rojo o negro según de qué haya estado alimentándose.
Qué hacer
Cuéntalos antes de hacer nada más, porque el recuento decide si hay algo que hacer. Miden entre 2 y 4 mm y se agrupan en el envés de las hojas nuevas y alrededor de los brotes, así que gira el brote para mirarlo por debajo.
Mosca blanca, cochinilla algodonosa o cochinilla
La señal
Mueve el brote: los adultos de mosca blanca levantan el vuelo en una nube pequeña, la cochinilla algodonosa es blanca y algodonosa y se arrastra despacio, y la cochinilla dura no se mueve nada una vez fijada.
Qué significa
Los cuatro grupos producen melaza y los cuatro pueden ennegrecer una hoja con negrilla, así que el residuo pegajoso por sí solo no dice cuál tienes. Los controles no son intercambiables y un spray dirigido a pulgones no hace nada contra una cochinilla ya fijada.
Qué hacer
Vuelve a comprobar la señal antes de comprar nada. Si los insectos vuelan, o llevan una capa blanca cerosa, o se quedan quietos bajo un escudo, es otro problema con otra respuesta.
Una larva de sírfido
La señal
Con forma de gusano y sin patas, más estrecha hacia la cabeza, normalmente verdosa o parda y de hasta unos 2 cm. No tiene patas verdaderas, y eso es lo que la distingue de una larva de mariquita.
Qué significa
Es una mosca de las flores en su fase larvaria, y está en el brote por una sola razón: comerse la colonia. Es uno de los depredadores que llegan después que los pulgones, que es justo por lo que una colonia parece que no tiene arreglo la primera semana o dos.
Qué hacer
Déjala. Fumigar ahora elimina al depredador junto con la plaga, y la plaga vuelve antes que el depredador.
Una momia, o una larva de mariquita
La señal
Una momia es un pulgón hinchado, costroso y de color marrón dorado pegado a la hoja, a menudo con un agujero redondo y limpio por donde ha salido algo. Una larva de mariquita parece un cocodrilo diminuto acorazado.
Qué significa
La momia es lo que queda de un pulgón después de que una avispa parásita haya terminado con él, y significa que la colonia ya se está reduciendo desde dentro. Es lo más útil que puedes encontrar en un brote infestado.
Qué hacer
Espera y vuelve a contar en unos días en vez de fumigar. Cuando las momias son frecuentes, la población suele caer bastante por sí sola en una o dos semanas.

El número que se mueve

Por qué el recuento de hoy ya está desfasado

Esta es la parte que un spray no puede cambiar. En verano no hay apareamiento ni pausa de puesta, así que la colonia se multiplica a un intervalo fijo en vez de crecer de uno en uno.

Una colonia no crece de uno en uno, y esta es la parte que un spray no puede cambiar. En verano no hay apareamiento ni fase de huevo que interrumpir: las hembras paren crías vivas que ya son hembras, así que cada individuo es un individuo que se reproduce, y el intervalo entre una generación y la siguiente es lo bastante corto como para notarse dentro de la misma semana.

En la planta
Una hembra, sin pareja
En en 20 a 30 días
Se convierte en
60 a 100 crías vivas
No necesita encontrar pareja y no pone huevos, así que no hay espera antes de que arranque la siguiente generación. Las crías nacen vivas y son todas hembras, y eso es lo que elimina el cuello de botella que tendría un insecto de dos progenitores.
la descendencia de un solo pulgón — University of Wisconsin-Madison Extension
En la planta
Cada ninfa nueva
En en unos siete días
Se convierte en
Una adulta que ya pare
Este es el número que hace caro una semana de despiste. La generación que ves ya se solapa con la que la va a sustituir, y por eso una colonia que el domingo parecía manejable puede parecer alarmante el viernes.
el tiempo de generación con calor — University of Wisconsin-Madison Extension
En la planta
Una adulta, un día
En en un solo día
Se convierte en
Hasta 12 juveniles
Multiplícalo por las adultas que ya hay en el brote y la dirección de la colonia se lee sola. También explica por qué un spray de contacto que falla unas cuantas adultas puede parecer un fracaso: las supervivientes son toda la siguiente generación.
el ritmo diario de una sola hembra — University of Maryland Extension

La aritmética es también el argumento contra esperar a que fumigar sea cómodo. La colonia que dejas esta semana no tiene el mismo tamaño que la que contaste, y crece más rápido con calor y más despacio con frío, y por eso el recuento importa más que la fecha.

Cuántos son demasiados

El recuento que tolera el cultivo, y la unidad para tomarlo

La mayoría de las plantas soportan algunos sin perder cosecha, así que la pregunta útil no es si están presentes sino si el número ha llegado a la raya. La unidad importa tanto como el número: un recuento por hoja y uno por planta no son el mismo recuento.

La mayoría de las plantas soportan algunos pulgones sin perder nada, y un servicio de extensión lo dice sin rodeos: tratar pulgones por la salud de la planta suele ser innecesario, y en muchos casos no hay ningún síntoma visible. Así que la pregunta no es si están. Es si el número ha llegado a la raya, y la raya se fija por cultivo porque el daño de una colonia depende de en qué esté gastando la planta su energía.

Pimientos y tomates
2 por hoja antes del fruto, 4 por hoja con fruto ya presente
Toma el recuento
Pulgón verde del melocotonero. Toma una hoja del centro de la planta y cuenta los pulgones que hay en ella; mira varias hojas, no una.
Con ese recuento
La raya se dobla cuando la planta empieza a llenar fruto, porque tiene más que perder y menos energía disponible. Por debajo de la raya, la planta crece más rápido que lo que le comen.
Patatas
2 por hoja antes de la floración, 4 durante la floración, 10 en las dos semanas previas a la quema de la mata
Toma el recuento
Pulgón de la patata y pulgón verde del melocotonero. Se toma igual: un recuento por hoja.
Con ese recuento
La raya sube según termina el cultivo, porque a una planta casi acabada le queda menos producción que proteger. Un recuento que importaría en junio no importa en agosto.
Pepinos, melones y calabazas
1 por hoja antes de la floración, 2 durante la floración, 5 en las dos semanas previas a la quema de la mata
Toma el recuento
Pulgón del melón. En pepino tutorado vale una segunda lectura: más del 20% de los tallos con 5 pulgones o más en las hojas.
Con ese recuento
La raya más baja que aguanta cualquiera de estos cultivos, y la que antes se aplica. Las cucurbitáceas son además el grupo donde los virus transmitidos por pulgones hacen el daño de verdad, y un virus se mueve con recuentos así de bajos.
Judías
5 pulgones o más por brote terminal, en la mitad de las plantas
Toma el recuento
Pulgón de las judías. La unidad es el terminal, la punta que está creciendo, no la hoja.
Con ese recuento
La unidad cambia y el significado cambia con ella: aquí se mide cuán extendida está la colonia, no cuán densa es, así que unas pocas plantas muy cargadas no llegan a la raya por sí solas.
Col, brócoli y coliflor
2% de las plantas con 5 pulgones o más
Toma el recuento
Pulgón de la col. Muestrea una fila y cuenta plantas, no hojas.
Con ese recuento
La raya más estricta con diferencia, porque la parte que se cosecha es la parte donde está la colonia. Un cultivo que se recoge por su hoja no tiene dónde esconder el daño.

Estos son los recuentos a partir de los cuales se sugiere control en un cultivo comercial, lo que los convierte en un techo para un huerto de casa y no en un objetivo al que fumigar. Nada de aquí dice que una planta por debajo de la raya necesite algo, y una por encima puede no necesitarlo tampoco: puede que la colonia ya esté desplomándose, que es la otra razón para esperar.

La razón para esperar

Dos señales que dicen que la solución ya está en camino

Los depredadores llegan después que la colonia, y por eso la primera semana de una infestación parece que nada ayuda. Estas son las marcas que indican que ya ha empezado.

Dos cosas deciden si la colonia se va a resolver sola, y las dos se ven en vez de medirse. Una ya está en el brote y la otra está en el pronóstico.

Ya han llegado los depredadores

En una o dos semanas

lo que tarda la población en caer cuando las momias son frecuentes — UC Statewide IPM Program

Las avispas parásitas y los depredadores que las siguen no aparecen hasta que los pulgones son numerosos, porque antes no hay nada que comer. Ese retraso es la razón de que la primera semana parezca perdida y de que fumigar entonces sea la intervención peor cronometrada posible: estarías quitando la generación de depredadores que iba a hacer el trabajo por ti.

El tiempo lo va a hacer

18 °C a 27 °C

el rango en el que la mayoría de especies hace su mayor daño — UC Statewide IPM Program

El daño de los pulgones se concentra en tiempo cálido pero no caluroso, y muchas especies no toleran el calor fuerte: algunas colonias simplemente desaparecen a mediados del verano. Una colonia encontrada en una racha fresca y húmeda está recibiendo ayuda del tiempo, y esa misma colonia en una ola de calor ya se está yendo.

El orden del trabajo

Qué hacer esta semana y qué cambiar antes de la próxima siembra

Baja por la lista y para cuando baje el recuento. Los pasos gratuitos y reversibles van primero y, en la mayoría de los cultivos de casa, son toda la respuesta.

Esta semana

Tíralos con agua
Qué cuestaUna manguera y unos minutos, repetible
Un chorro fuerte desaloja la colonia y de paso lava la melaza, y la mayoría de los pulgones que caen al suelo no encuentran el camino de vuelta. Hazlo temprano para que el follaje se seque al sol, y repítelo cada pocos días mientras el recuento siga alto.
Poda los brotes enrollados
Qué cuestaEl crecimiento nuevo que cortas, que la planta puede reponer
Una hoja ya enrollada protege a la colonia tanto de los sprays como de los depredadores, así que esas hojas son la parte más difícil de alcanzar y la más fácil de quitar. Llévate los brotes peores y tíralos a la basura en vez de al compost.
Ataja a las hormigas
Qué cuestaUna barrera o unos días de atención
Las hormigas crían pulgones por la melaza y expulsan activamente a los depredadores y parásitos que iban a acabar con la colonia. Si ves hormigas subiendo por el tallo, esa es la razón de que los enemigos naturales no estén funcionando, y atajar a las hormigas hace más que fumigar los pulgones.
Deja de abonar con nitrógeno
Qué cuestaNada, y puede ahorrarte un abonado
El nitrógeno alto hace que la planta saque el crecimiento blando y rápido que prefieren los pulgones, y favorece directamente su reproducción. Si estás abonando fuerte un cultivo de hoja, eso es parte de por qué la colonia está donde está.

Antes de la próxima siembra

Revisa los plantones antes de ponerlos
Qué cuestaUn minuto por bandeja
Una colonia que llega en un plantón de vivero empieza con ventaja sobre cualquier depredador de tu huerto, y es la forma más común de que arranque una infestación en un bancal que no tenía ninguna. Mira el crecimiento nuevo y el envés de las hojas antes de plantar, y descarta lo que lleve colonia.
Cubre o acolcha los semilleros
Qué cuestaUna malla flotante o un rollo de plástico reflectante
Los plantones son la fase que más sufre, y tanto una malla flotante como un acolchado plateado reflectante reducen los que llegan hasta ellos. El acolchado reflectante además repele a los pulgones que llegan en vez de solo bloquearlos, y eso importa por los virus que transmiten.
Abona con nitrógeno de liberación lenta
Qué cuestaElegir otro producto
El mismo nitrógeno total repartido en dosis pequeñas a lo largo de la temporada invita menos a la colonia que una sola dosis fuerte, y la forma menos soluble es la que mantiene a la planta creciendo de manera constante en vez de exuberante.

Qué se recupera

Qué hace la planta después

La colonia es la mitad menor del daño. Lo que la planta ya perdió es lo que decide si la cosecha todavía llega a término.

Hojas enrolladas, todavía verdes y firmes
La deformación es permanente en esas hojas, pero la planta no las está perdiendo. El enrollado es una reacción a la alimentación, no una señal de que la hoja se muere, y una hoja que sigue verde se sigue pagando sola.
Qué hacerDéjalas y vigila el crecimiento nuevo. Si las hojas que salen en la punta están planas y de tamaño completo, la planta ha pasado página sin importar cómo se vean las viejas.
Hojas enrolladas, amarilleando o con el borde seco
Estas hojas se están yendo y además están albergando a la colonia, así que vale quitarlas por dos razones a la vez. Una planta que ha perdido las hojas bajas por esto todavía puede terminar si la punta crece.
Qué hacerLlévate las hojas amarillas y tíralas, y vuelve a contar lo que queda en el brote. Quitar el refugio es a menudo lo que por fin deja la colonia a la vista de los depredadores que ya estaban allí.
Punta de crecimiento deformada y sin estirar
Este es el caso que merece atención, porque la planta ha dejado de reponer lo que pierde. Una punta que no se mueve después de una semana con recuento alto es donde los pulgones dejan de ser algo estético.
Qué hacerActúa según el recuento y no según el calendario, y mira si hay hormigas en el tallo antes de elegir nada. Si la punta vuelve a estirar, la colonia ha perdido y lo que queda es recuperación.

La respuesta larga

Por qué ocurre esto y por qué se sostienen los números

El mecanismo detrás de los recuentos y las partes del consejo que vienen de un ensayo de campo y no de la etiqueta de un producto.

Por qué fumigar suele ser el primer movimiento equivocado

Casi todo el consejo sobre pulgones termina en un producto, y las fuentes son inusualmente directas al respecto. Un servicio de extensión afirma que tratar pulgones por la salud de la planta suele ser innecesario y que en muchos casos no hay ningún síntoma visible de la alimentación. Casi todas las plantas tienen una o más especies de pulgón, y una planta ya establecida normalmente crece más rápido que el daño.

Eso no es decir que los pulgones nunca importen. Es decir algo sobre lo que hace un spray cuando se aplica a una colonia que ya estaba siendo comida desde dentro. Los jabones y aceites matan por asfixia, lo que significa que solo matan a los insectos presentes el día que se aplican, y no dejan residuo que atrape a los que lleguen después. En una colonia con momias dentro, eso es tanto los depredadores como la plaga.

La otra mitad del argumento es aritmética. Un spray que falla unas cuantas adultas no ha retrasado la colonia unas cuantas adultas: ha dejado entera la siguiente generación, y esa generación llega en alrededor de una semana. Las condiciones que favorecen a la colonia son las mismas que favorecen el rebote, y por eso las fuentes insisten en la retirada mecánica repetida y no en una aplicación única.

De dónde sale la melaza y qué te está diciendo

La película pegajosa que hay en las hojas debajo de una colonia es melaza, el residuo azucarado que los pulgones excretan tras alimentarse de savia. Merece la pena saber qué es por dos razones. Suele ser lo primero que nota quien mira, a veces antes de haber encontrado los insectos; y es lo que crían las hormigas, y por eso un rastro de hormigas subiendo por un tallo es una pista sobre la colonia y no una molestia aparte.

Si se deja, la melaza recoge polvo y cría negrilla, un hongo negro que recubre la superficie de la hoja y le bloquea la luz que necesita. El hongo es un síntoma y no un segundo problema: lavar la melaza con el mismo chorro fuerte de agua que desaloja a los pulgones le quita también el alimento.

La melaza tampoco identifica al insecto. La mosca blanca, la cochinilla algodonosa y la cochinilla blanda también la producen, y por eso el residuo pegajoso por sí solo no basta para empezar a tratar nada. La señal que lo decide está en el insecto y no en la hoja: los sifones en el pulgón, la capa blanca cerosa en la cochinilla algodonosa, el escudo en la cochinilla dura y la nube pequeña de adultos volando en la mosca blanca.

El daño que un recuento no recoge

La colonia alimentándose de la planta es el problema visible, y es el que miden los recuentos. Hay un segundo problema que los recuentos no miden, y es la razón de que los umbrales de las cucurbitáceas sean los más bajos: algunas especies de pulgón transmiten virus a las plantas, y la transmisión ocurre en minutos y no en días.

Un pulgón que prueba una planta para ver si merece la pena alimentarse de ella puede coger o entregar un virus en esa primera prueba corta, lo que significa que un insecticida no tiene ninguna posibilidad de actuar antes de que la infección ya haya ocurrido. Por eso las fuentes se cuidan de decir que las pérdidas por virus son difíciles de prevenir controlando pulgones, y por eso ponen el peso en evitar que la colonia llegue: cubiertas en los semilleros, acolchados reflectantes y no plantar nunca un plantón que ya lleve insectos.

Para quien cultiva en casa esto cambia lo que significan los números. Un recuento por encima de la raya en un pepino es más urgente que el mismo recuento en una patata, no porque la alimentación sea peor sino por lo demás que el insecto pueda llevar encima. El control que encaja con ese riesgo es el que se aplica antes de que aterricen los pulgones, y esa es la razón de empezar por plantones limpios y una cubierta en vez de por un spray.

Fuentes utilizadas para esta guía

La orientación de diagnóstico se basa en las referencias que aparecen a continuación.

Preguntas Frecuentes

Respuestas rápidas antes de tratar la planta

Las preguntas que surgen después de contar la colonia, respondidas sin los pasos que solo sirven en una finca.

¿Los bichos verdes pequeños de mis plantas son siempre pulgones?

No, y el color es justo la razón para comprobarlo en vez de suponerlo. Los pulgones van de verde a amarillo, rosado, rojo y negro según la especie y según de qué hayan comido, así que un insecto verde no es automáticamente un pulgón y un pulgón no siempre es verde. La marca fiable es el par de sifones en el extremo del abdomen, que ningún otro insecto del huerto tiene.

¿Sirve el agua con jabón o una mezcla de jabón de fregar?

Si usas algo, usa un producto etiquetado como jabón insecticida y no una mezcla casera, porque la casera no tiene concentración declarada y puede quemar las hojas. Incluso los productos etiquetados solo actúan por contacto, matan solo a los pulgones presentes ese día, necesitan cubrir bien el envés y no deben aplicarse a una planta con estrés hídrico ni por encima de unos 32 °C. Teniendo en cuenta lo a menudo que una colonia ya está siendo reducida por depredadores, el chorro de agua suele ser el mejor primer intento.

Los pulgones volvieron a los pocos días de fumigar. ¿Por qué?

Lo más probable es que sobrevivieran unas cuantas adultas en algún sitio donde el spray no llegó, y con una sola adulta basta: las hembras paren crías vivas sin aparearse, y una ninfa puede estar reproduciéndose en alrededor de una semana. Las hojas ya enrolladas protegen a la colonia de los sprays de contacto, y por eso quitar esas hojas importa más que fumigarlas otra vez.

¿Tengo que arrancar las plantas?

Rara vez. Una planta establecida normalmente crece más rápido que la alimentación de los pulgones, y las marcas que lo deciden están en el crecimiento nuevo y no en las hojas viejas. Si la punta sigue estirando, la planta va ganando. Arrancar es la última opción, y es la que se lleva también a los depredadores que se habían instalado en ella.

¿Cada cuánto debería mirar?

Unas dos veces por semana mientras las plantas crecen rápido, que es cuando una colonia puede cambiar la respuesta entre una visita y la siguiente. Mira el envés de las hojas nuevas y alrededor de los brotes, y revisa el borde del huerto que da al viento y cualquier planta de la misma especie que otra ya infestada, porque ahí es donde suelen empezar las colonias.

¿Arreglan el problema las mariquitas compradas?

La investigación no es alentadora. Un rosal muy infestado necesitó dos aplicaciones separadas una semana, de unas 1.500 mariquitas cada una, y la mayoría de las adultas liberadas se van volando en pocos días si se sueltan a plena luz. Conservar los depredadores que ya hay en el huerto hace más, y eso consiste sobre todo en no fumigarlos y en atajar a las hormigas que los expulsan.

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